虽然土豆于8 000年之前就在智利、秘鲁、新格拉纳达和科迪耶拉山脉一带出现，但同时期的北美洲和墨西哥等地没有土豆。地理学家洪堡认为，这证明了南北美洲彼此之间没有相互的交流和往来。

他进一步指出，北美洲最早出现土豆的地方在弗吉尼亚，这里的土豆是由西班牙殖民者从南美洲传来的。从具体时间来看，土豆于1621年到达北美洲殖民地，当时百慕大州长纳撒尼尔·巴特勒出于友好向弗吉尼亚州长弗朗西斯·怀亚特邮寄了两个大雪松木箱，箱里就装有南美洲特有的土豆和其他蔬菜种子。

不过旅行到北美洲的土豆并没有立刻为人们所青睐，在很长时间里，它都是作为马或者其他动物的饲料而种植。直到19世纪中叶，爱尔兰大饥荒之后，土豆的命运才在美国实现了逆转。

爱尔兰大饥荒为什么会与万里之外的美国扯上关系？这其中土豆又扮演了什么角色呢？

我们知道19世纪初，土豆开始风行欧洲大陆。在当时的爱尔兰，土豆长势尤为良好，越来越多的爱尔兰人也依赖上这种美味，底层劳动者每日的土豆消耗量达到5千克左右，是同时期法国人的10倍。随着种植面积和对土豆依赖的加深，一场灾祸也悄然而至。

由于当时传入爱尔兰的土豆种子都是来自南美洲安第斯山脉，种类非常单一，生态系统相对脆弱。从1845年开始，一场名为“晚疫病”的传染病在土豆之间蔓延，当年就有1/3的土豆绝收；1846年，灾情更加严重，大面积的土豆枯萎死去；至1849年，这场土豆“瘟疫”引发的饥荒造成上百万人死亡，更多人选择逃离家园。移民到美国的爱尔兰人大部分仍然从事农业生产，并继续在美国种植自己心爱的土豆。

1872年，园艺家路德·伯班克发现抗病的马铃薯杂交种，为抗击晚疫病作出突出贡献。新的土豆品种很快在爱尔兰人聚居的新罕布什尔州、爱达荷州等地大面积种植。因为种植面积和土豆产量名列北美洲前茅，爱达荷州获得了“土豆州”的美誉。

编辑：董咚